Distances sur un planisphère

La Terre peut être représentée de différentes façons : globe terrestre, planisphère, image satellite.

Le planisphère est obtenu en projetant la sphère terrestre sur une surface plane.

Il y a différentes projections possibles. Celle de Mercator (1569) est une projection sur un cylindre (a). Cette projection ne conserve pas les distances ni les aires. Plus on s’approche des pôles, plus les distances et les surfaces sont agrandies. Les méridiens sont espacés régulièrement mais les parallèles sont de plus en plus espacés lorsque la latitude augmente (b).

Cette projection date de 1569. Elle fut très utilisée par les navigateurs (le XVI^e siècle ayant été le grand siècle de la navigation) parce qu’elle conserve les angles, et donc permet de reporter sur la carte les angles mesurés au compas ; une efficacité maritime qui expliquera ainsi son succès.